Una empresa de Terrassa col·labora en la prova d'un avió propulsat amb hidrogen

La companyia Universal Hydrogen, amb seu a Califòrnia, ha escollit el grup terrassenc Venair, especialista en enginyeria i fabricació de mànegues i tubs de silicona per a la indústria, per a les mànegues flexibles del seu primer avió amb piles de combustible de membrana d'intercanvi de protons (PEMFC, per les seves sigles en anglès). L'empresa estatunidenca va fer volar a principis de març un avió regional de 40 passatgers amb propulsió de cèl·lules de combustible d'hidrogen durant 15 minuts a una altitud de 3.500 peus sobre el nivell del mar en el primer test d'una sèrie de vols de prova amb què la companyia pretén optimitzar i validar la tecnologia per, finalment, trobar una alternativa sostenible i ecològica a l'aviació impulsada per motors de combustió interna. Universal Hydrogen ha desenvolupat un sistema complex per substituir una turbina d'avió sencera per un motor impulsat per una pila de combustible PEM. L'empresa s'ha envoltat d'alguns dels millors experts de la indústria de les piles de combustible PEM com l'empresa nord-americana Plug Power, dedicada al desenvolupament d'aquests sistemes, i el grup Venair, que normalment es dedicava a la producció de tubs biofarmacèutics, però fa més de vuit anys que adapta la seva tecnologia i els seus processos de producció per abastir els grans fabricants d'equips originals de la indústria de l'hidrogen. Des de Venair expliquen que els requisits de la tecnologia PEM, tant en electròlitzadors com en piles de combustible, són més semblants als requisits de la biotecnologia que als requisits convencionals dels motors industrials i que per això ells ja fa anys que es van introduir en aquest món i fan mànegues i canonades flexibles per al seu ús en piles de combustible PEM. El grup terrassenc destaca que segons els especialistes, la sensibilitat de la membrana a alguns possibles contaminants és de vital importància i que alguns especialistes esmenten una reducció d'aproximadament un 85% de la vida útil de la membrana si no es tenen en compte els aspectes més crítics per al seu bon funcionament. Els productors de membranes PEM coincideixen, així, que l'aspecte més crític és evitar la contaminació de la membrana amb les substàncies més crítiques, és a dir, minimitzar els contaminants que redueixen dràsticament l'eficiència del catalitzador i de la membrana i per aquest motiu components com les mànegues flexibles esdevenen un factor clau per al màxim rendiment de la cèl·lula. Les mànegues, però, també han de superar altres requisits de la indústria, com la necessitat de reduir al màxim les fuites i la permeabilitat, els requisits de conductivitat de les canonades i les temperatures i pressions a què estan exposades les canonades i en aquest sentit, Venair ha creat tota una família de productes específics, convertint-se en un dels principals proveïdors de les empreses de muntatge de motors amb piles de combustible de membrana d'intercanvi de protons (PEMFC) més grans d'Amèrica del Nord i Europa. Tot i això, reconeixen que encara queda molt camí per recórrer per aconseguir la màxima optimització i eficiència dels motors de piles de combustible per fer que els vehicles elèctrics de piles de combustible competeixin amb els vehicles elèctrics purs i els que usen motors de combustió interna. "Grans fites, com el primer vol d'Universal Hydrogen, i aquestes col·laboracions estratègiques entre els grans actors de la indústria, apropen cada dia un futur impulsat per hidrogen. Esperem seguir veient fites històriques per continuar creient en la mobilitat sostenible a tot el món", exposen des de Venair.