Primeres pistes de pickleball a l’Egara

Pot semblar un esport nou, però ja té gairebé 60 anys d’història. Almenys als Estats Units, on va néixer i on ara té més de 35 milions de practicants. Es tracta del pickleball, un esport de raqueta que es juga sobre una superfície dura i que és una barreja del tennis, el pàdel, el bàdminton i el tennis taula. La pista fa 13,41 metres de llarg per 6,10 d’ample. El Club Egara l’ha introduït a Terrassa amb la instal·lació de dues pistes per a la seva pràctica, que es troben ja a disposició dels socis de l’entitat. Diversos socis del Club Egara, practicants habituals de tennis o de pàdel, ja l’han provat. Per bé que es pot jugar tant en interior com en exterior, les pistes que s’han instal·lat al Club Egara són a l’aire lliure. Estan situades entre la pista poliesportiva exterior del club i les pistes de pàdel. El pickleball és una mena de pàdel sense parets que es juga amb una pala i una pilota de plàstic perforada. La pista és de formigó. S’hi poden jugar tant partits individuals com de dobles sense variar les dimensions de la pista Les partides es disputen al millor d’11, 15 o 21 punts, sempre guanyant amb dos d’avantatge. i a tres o cinc sets. El servei s’executa per sota de la cintura, a l’estil del pàdel. La Federació Internacional de Pickleball té ja 70 països associats i es disputen competicions de manera regular, especialment als Estats Units, on està fortament implantat en parcs públics, gimnasos. El fet que la pista de joc sigui més petita que la d’altres esports, com el tennis, fa que el pickleball sigui una modalitat amb força predicament entre practicants de totes les edats i totes les condicions físiques.

Creixement exponencial

Un informe de l’any 2022 de l’Associació de la Indústria de l’Esport i el Fitness el va descriure com l’esport de més ràpid creixement als Estats Units, amb 4,8 milions de jugadors en tot el país, el que suposa un augment de gairebé el 40% des de l’any 2020. Es calcula que ara hi ha 35.000 pistes als Estats Units, més del doble que fa cinc anys.

Un esport de masses creat l'any 1965

L’origen del pickleball se situa l’estiu de l’any 1965 als Estats Units, concretament a l’illa de Bainbridge, a l’estat de Washington, a menys d’una hora de Seattle. El va inventar el congressista Joel Pritchard. Un dissabte, quan tornava de jugar a golf, va voler organitzar un partit de bàdminton amb la família. Però no van trobar cap volant. Van improvisar abaixant la xarxa i utilitzant una pilota de softbol i dues pales de fusta.