La victoria ante Bélgica no evita que España quede fuera de las medallas

La selección española masculina de hockey ofreció ayer en el Wagener Stadion de Amstelveen (Amsterdam) su mejor imagen en toda la primera fase del torneo continental y fue capaz de derrotar por 2-0 a la selección de Bélgica, vigente subcampeona olímpica. Fue, sin embargo, un triunfo tan meritorio como intrascendente. Pese a la victoria, los pupilos de Fred Soyez han finalizado la primera fase en el grupo "A" con 4 puntos y tienen más de pie y medio fuera de las semifinales de este Europeo. En este grupo, Holanda y Be´gica están ya clasificadas para las semifinales. En el último partido de la jornada, los holandeses derrotaron por 6-0 a los austríacos y arrebataron a los belgas el primer puesto del grupo. El viernes, Alemania se medirá a Bélgica a las cinco de la tarde y Holanda a Inglaterra a las ocho. Las semifinales femeninas serán exactamente las mismas y se disputarán hoy jueves en los mismos horarios.

A evitar el descenso
Los españoles pelearán, por lo tanto, en el peligroso grupo "C" de permanencia ante los dos últimos clasificados del grupo "B", que han sido Irlanda y Polonia. En este grupo, Alemania ha finalziado primera con 7 puntos, seguida de Inglaterra con 6, Irlanda con 4 y Polonia con 0. España disputará una liguilla ante Irlanda (el viernes a las 14.45 horas) y Polonia (el domingo a las nueve de la mañana). En estos duelos se arrastran los puntos cosechados entre los equipos participantes en la primera fase, con lo que Irlanda arrancará con 3 puntos, España y Austria con 1 y Polonia con cero.

Semifinales decididas
El objetivo del equipo español es perseguir ahora la quinta posición y evitar la séptima y la octava, que la condenarían al descenso de categoría. Las semifinales de esta decimosexta edición del Europeo masculino de Amsterdam las disputarán Holanda, Bélgica, Alemania e Inglaterra. Se trata de las cuatro selecciones que poseen un mejor ránking internacional. Las cuatro se encuentran actualmente entre las siete mejores del Mundo, mientras que España es novena.

En este último duelo de la primera fase, España supo aguantar en todo momento las embestidas del conjunto entrenado por Shane McLeod, que dispuso de mayor posesión que oportunidades. Un gol del egarense Xavi Lleonart en el minuto 42 tras una gran acción personal inauguró el marcador para los de Soyez, mientras que Joan Tarrés cerró el marcador al establecer el 2-0 definitivo en el minuto 51 a pase de Ricardo Sánchez.

España cerró el partido ante los belgas con un sabor agridulce. Sabían que el milagro de que Austria acabara derrotando a la anfitriona, Holanda, era poco más que una utopía y estaban ya resignados a pelear por la quinta posición. Pese a quedarse fuera de la pelea por las medallas por quinta edición consecutiva, los españoles estaban satisfechos por haberlo dado todo. Lamentaron una y mil veces el penalti encajado ante Austria a falta de 22 segundos que significó un empate absolutamente inesperado para todos. También la goleada por 5 a 0 de Bélgica a Holanda.