La Guàrdia Civil ha desarticulat a Catalunya i l'Aragó una organització criminal dedicada al tràfic il·legal de tortugues en el marc de l'operació Squirtle. En aquesta s'han investigat sis persones que podrien estar vinculades amb tres empreses relacionades amb delictes contra la fauna, el contraban, la falsedat documental i l'organització criminal. Agents del Servei de Protecció de la Natura (Seprona) van fer el 2022 una inspecció en una botiga de venda d'animals de Saragossa i van descobrir un exemplar de tortuga russa a la venda sense cap identificació i amb documentació falsa. Es va iniciar llavors una investigació que va conduir fins a un magatzem majorista a Terrassa (Vallès Occidental).
En aquest magatzem es van localitzar i intervenir 115 tortugues i cinc camaleons suposadament protegits sense cap tipus de microxip i amb documentació falsa.
[caption id="attachment_559654" align="aligncenter" width="700"]
Un dels camaleons trobats en el registre[/caption]
Aquest establiment es proveïa d'altres d'arreu d'Europa, on s'emparaven els animals amb documents d'importació o criadors per simular la seva legalitat. En concret, l'organització simulava la manca d'identificació dels animals justificant la seva mida petita i no fent servir mètodes alternatius contemplats a la llei com el registre de fotografies. També es va trobar documentació amb la que es comercialitzaven els animals juvenils suposadament amb microxips.
La investigació va revelar que els implicats falsificaven els certificats assegurant-se que semblés que els animals tenien una procedència legal i dificultant així que es poguessin detectar les irregularitats a simple vista. Això va permetre que la xarxa actués durant un temps considerable sense ser detectada.
Els agents del Seprona però van sol·licitar un informe al Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic que va determinar que tant les tortugues (Testudo horsfieldii) com els camaleons (Chamaleo calyptratus) són animals protegits. El mateix informe ha valorat el dany mediambiental per extreure els animals del medi natural en gairebé sis milions d'euros, tot i que el valor de venda legal dels animals s'ha estimat en 14.000 euros.
